Il Beagle è una razza antichissima le cui origini si perdono nella notte dei tempi.

Già il greco Senofonte ( IV sec a.c. ) nei suoi scritti parla di piccoli segugi usati nella caccia alla lepre dalle caratteristiche che ricordano quelle del nostro cane.

Nel III sec. d.c. il bardo gaelico Ossian già usa il termine Beagle per indicare dei piccoli segugi usati nella caccia alla piccola selvaggina.

Il nome Beagle deriverebbe, infatti, dal termine inglese "Begle" o dal francese "Beigle" o dal celtico "Beag", tutti comunque con lo stesso significato:

Nei secoli a seguire sembra sparire ogni traccia scritta di questi cani, se non il riferimento a “certi piccoli segugi” che troviamo nelle Leggi Forestali del Re Canuto promulgate nel 1014. Comunque, questi piccoli segugi, eccezionali nella caccia alla lepre ed al coniglio, continuarono a sopravvivere allevati nelle corti dei sovrani, finchè nel XV secolo ritroviamo il termine Beagle in alcuni scritti dell’epoca; termine che già si riferisce a cani che possiamo considerare antenati di quelli attuali.

Fu però grazie alla corte di Enrico VIII che il Beagle trovò fama e diffusione, soprattutto ad opera di sua figlia Elisabetta I d’Inghilterra, la più grande appassionata di Beagle di tutti i tempi.

Fu lei a selezionare una varietà piccolissima sotto i 26,4 cm al garrese, detta appunto “Beagle Elisabeth” ma nota anche con altri appellativi: "Gloves Beagle" , "Dwarf Beagle" o "Pocket Beagle" .

Questa varietà rimase accanto al Beagle classico condividendo con questo fama e diffusione, tant’è che nel primo standard della razza redatto nel 1890, un paragrafo a parte era dedicato al “Pocket Beagle” che non doveva oltrepassare i dieci pollici ( 26,4 cm ).

Malgrado i vari tentativi di conservarla però questa piccola varietà andò a scomparire col passare del tempo e nello standard attuale della razza, che risale al 1987, non viene neanche più menzionata.

I Beagle odierni devono essere compresi tra i 33 cm ed i 40 cm al garrese. Fa eccezione lo standard in vigore in America, che prevede un’ altezza massima di 37,5 cm. L' America, infatti, è il paese in cui il Beagle, da quando arrivò verso la fine del XIX secolo, ha conosciuto una larghissima diffusione, .

Comunque, al di là delle diverse dimensioni che ha raggiunto nei vari paesi e nel corso della sua storia, il Beagle è un cane che è sempre stato apprezzato per le sue notevoli capacità venatorie. Tali capacità, affiancate ad un aspetto gradevole e ad un temperamento mite e socievole, anche se associato ad una grande caparbietà che a volte rasenta la testardaggine, hanno fatto si che diventasse oltre che un ottimo cane da caccia anche un piacevole compagno, prima nelle corti e poi nelle mura domestiche.

Oggi il Beagle è un cane molto apprezzato per la caccia alla lepre ed al coniglio selvatico soprattutto in Inghilterra ed in Francia, paesi che sono stati la culla di questa razza.

In Italia il suo utilizzo venatorio è di gran lunga inferiore e il Beagle viene spesso usato, in virtù del suo coraggio e della sua tenacia, per la caccia al cinghiale.

La sempre maggiore diffusione del Beagle ha comunque fatto si che con il passare degli anni aumentasse sempre più la frequentazione delle esposizioni, riuscendo oggi a raggiungere degli ottimi livelli per ciò che riguarda morfologia e tipicità.

Dott. Santo Neri